大新、永安、先施、新新公司是中国近代规模最大、驰名中外的四大百货公司，其中最为有名的大新公司的创始人就是我国著名的商业巨子蔡昌。

    蔡昌（1877―1953），唐家湾外沙村人，1891年随兄蔡兴到澳洲谋生，在悉尼开一间小商店，经营水果、百货。1900年回国，在其兄刚刚集资开设的先施公司任职。1910年蔡昌计划创办大型环球公司，得到蔡兴赞许，二人往返于港穗，向华侨及商界游说，集资400万港元，于1912年（民国元年）在香港德辅道闹市区开设了大新公司，英名取名为“THE SUN”，寓“旭日初升，大展新猷”之意，并以“旭日”为商标，由蔡昌担任经理。此时的香港商贾如云，竞争激“永安”皆为实力雄厚烈，邻近的“先施”、“永安”皆为实力雄厚的公司。蔡昌刻苦奋发，事事亲躬，善于学习，工于心计，每天清晨四时起床，将工作安排得有条不紊，亲自掌握进货品种、数量，检查商品质量，讲求信誉，大新公司后来居上，业务不断扩大，生意兴隆。

    在香港站稳了脚跟以后，蔡昌于1916年在广州惠爱中路（今中山路）设立分店，1918年又在广州西堤创办规模宏大、拥有八层高楼的大新公司（今南方大厦）。大厦布局新颖，一至四楼设有一条便车道，小汽车可沿着楼的四周蜿蜒而上，层顶辟大新乐园，开业后门庭若市，营业额领先于广州同业各公司。

香港、广州二地的大新公司的成功，使得蔡昌名声大振，但他并不满足于此，又将目光转向全国的经济中心上海。1934年蔡昌集600万港元巨资，建造上海大新公司。为了选择公司地址，蔡昌亲自在南京路几个热闹街口观察市面，用豆粒在布袋计数，统计行人和车辆的流量，获得第一手资料，选定西藏路与劳合路间的南京路段为建立公司最佳场地。新大厦历时年余建成，楼高十层，雄伟壮观，为上海四大公司（先施、永安、大新、新新）之冠。公司由蔡昌任主席董事兼总监督，其弟蔡惠民任经理，子蔡乃诚任副经理，职工近千人，除了少数由粤港调任或经人介绍外，绝大部分均为登报公开招聘，经考核严格挑选，最后由蔡昌逐个审定，人员素质较好。由于公司经营有方，管理有序，开业后几年年均营业额达300~400万元。自此，商界巨子蔡昌及其大新公司驰名于海内外。为避免互相依赖或相互扯皮，蔡昌将香港、广州、上海大新公司的账日分开，各计盈亏。他则常驻上海，一年几次巡视粤港公司。

    蔡昌在商业上取得巨大成就的同时，对社会公益事业与家乡建设也颇为关心。在香港，蔡昌曾担任数家医院的董事长、保良局长，对港、穗、沪二地的社会福利事业捐款甚多。1929年，蔡昌参加以唐绍仪为首的中山县训政实施委员会，被推荐为九委员之一，并被选为常委与财务委员会主任及中山县民众实业公司董事长，为建设模范县献策出力。蔡昌还在老家外沙村兴建礼和小学，免费招收附近村童入学，创办“慈善福寿帛金会”，捐资救助年老贫穷乡亲。

    1947年，蔡昌携全家定居香港，1953年夏在港病逝。蔡昌原配为上栅梁氏，育有子女各二，长子蔡乃诚，次子蔡威林，均留学英国，归国后协助其父料理公司，其后人多居香港或国外。

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蔡昌（1877—1953）

20世纪20年代广州珠江边的西堤大新公司（即今南方大厦）。