大新、永安、先施、新新公司是中国近代规模最大、驰名中外的四大百货公司,其中最为有名的大新公司的创始人就是我国著名的商业巨子蔡昌。
蔡昌(1877―1953),唐家湾外沙村人,1891年随兄蔡兴到澳洲谋生,在悉尼开一间小商店,经营水果、百货。1900年回国,在其兄刚刚集资开设的先施公司任职。1910年蔡昌计划创办大型环球公司,得到蔡兴赞许,二人往返于港穗,向华侨及商界游说,集资400万港元,于1912年(民国元年)在香港德辅道闹市区开设了大新公司,英名取名为“THE SUN”,寓“旭日初升,大展新猷”之意,并以“旭日”为商标,由蔡昌担任经理。此时的香港商贾如云,竞争激“永安”皆为实力雄厚烈,邻近的“先施”、“永安”皆为实力雄厚的公司。蔡昌刻苦奋发,事事亲躬,善于学习,工于心计,每天清晨四时起床,将工作安排得有条不紊,亲自掌握进货品种、数量,检查商品质量,讲求信誉,大新公司后来居上,业务不断扩大,生意兴隆。
在香港站稳了脚跟以后,蔡昌于1916年在广州惠爱中路(今中山路)设立分店,1918年又在广州西堤创办规模宏大、拥有八层高楼的大新公司(今南方大厦)。大厦布局新颖,一至四楼设有一条便车道,小汽车可沿着楼的四周蜿蜒而上,层顶辟大新乐园,开业后门庭若市,营业额领先于广州同业各公司。
香港、广州二地的大新公司的成功,使得蔡昌名声大振,但他并不满足于此,又将目光转向全国的经济中心上海。1934年蔡昌集600万港元巨资,建造上海大新公司。为了选择公司地址,蔡昌亲自在南京路几个热闹街口观察市面,用豆粒在布袋计数,统计行人和车辆的流量,获得第一手资料,选定西藏路与劳合路间的南京路段为建立公司最佳场地。新大厦历时年余建成,楼高十层,雄伟壮观,为上海四大公司(先施、永安、大新、新新)之冠。公司由蔡昌任主席董事兼总监督,其弟蔡惠民任经理,子蔡乃诚任副经理,职工近千人,除了少数由粤港调任或经人介绍外,绝大部分均为登报公开招聘,经考核严格挑选,最后由蔡昌逐个审定,人员素质较好。由于公司经营有方,管理有序,开业后几年年均营业额达300~400万元。自此,商界巨子蔡昌及其大新公司驰名于海内外。为避免互相依赖或相互扯皮,蔡昌将香港、广州、上海大新公司的账日分开,各计盈亏。他则常驻上海,一年几次巡视粤港公司。
蔡昌在商业上取得巨大成就的同时,对社会公益事业与家乡建设也颇为关心。在香港,蔡昌曾担任数家医院的董事长、保良局长,对港、穗、沪二地的社会福利事业捐款甚多。1929年,蔡昌参加以唐绍仪为首的中山县训政实施委员会,被推荐为九委员之一,并被选为常委与财务委员会主任及中山县民众实业公司董事长,为建设模范县献策出力。蔡昌还在老家外沙村兴建礼和小学,免费招收附近村童入学,创办“慈善福寿帛金会”,捐资救助年老贫穷乡亲。
1947年,蔡昌携全家定居香港,1953年夏在港病逝。蔡昌原配为上栅梁氏,育有子女各二,长子蔡乃诚,次子蔡威林,均留学英国,归国后协助其父料理公司,其后人多居香港或国外。
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蔡昌(1877—1953)
20世纪20年代广州珠江边的西堤大新公司(即今南方大厦)。
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